Selon le ministère de la Faune, l’orignal serait atteint par la maladie, ce qui pourrait affecter sa réactivité à la présence humaine et son utilisation répété d’un même secteur près des routes. « Selon les vidéos et images observés de l’animal, l’orignal se déplace bien et se nourrit, ce qui est habituellement bon signe pour son état général », mentionne tout de même le ministère. Les symptômes présentés par l’orignal pourraient provenir de deux pathogènes, même si les agents de la faune n’ont pas été en mesure d’établir un diagnostic. Selon les hypothèses, il est possible que la femelle soit atteinte par le ver des méninges, un parasite qui affecte le cerveau des orignaux avec comme symptômes la perte de la peur des humains, ainsi que tourner en rond, les oreilles ou la tête penchées. Deuxième possibilité, une forte charge de tiques d’hiver. Bruno Gagné, maire de Sainte-Apolline-de-Patton et chasseur expérimenté, a pu analyser l’animal au cours des dernières semaines et croit à cette dernière hypothèse. « Elle est très faible en énergie. Elle a perdu du poil à force de se gratter sur les arbres », observe-t-il.

« À cette période de l’année, les femelles tiques s’engorgent fortement avec le sang de l’orignal. Cet engorgement et les engorgements répétés du mois de l’automne au printemps peuvent entrainer une anémie et une léthargie importante de l’animal. Dans ce contexte de faible énergie, un animal fortement affecté pourra réduire ces déplacements au minimum et réduire ces comportements de vigilance », ajoute ministère de la Faune.

 Appel à la prudence auprès des citoyens

Le maire de Saint-Apolline-de-Patton demande aux automobilistes de redoubler de vigilance lorsqu’ils circulent dans le secteur de la route de l’Église puisque l’orignal se tient à proximité du chemin. Il appelle à laisser l’animal tranquille, ne pas le nourrir ou tenter de l’apprivoiser, malgré sa facilité d’approche.

Bruno Gagné, maire de Sainte-Apolline-de-Patton.

De son côté, l’autorité gouvernementale recommande de garder une distance de 30 mètres lors d’une rencontre inattendue et de lui laisser un passage afin qu’il puisse s’éloigner. « Observez-les de loin et appréciez leur présence en gardant une saine distance. Évitez de les stresser en vous approchant, en les poursuivant ou en formant des attroupements autour d’eux.  Évitez de le stresser en le poursuivant en véhicule ou en formant des attroupements autour de lui. Un animal stressé peut réagir de manière imprévisible et représenter un danger », nous-a-t-on indiqué en mentionnant également que l’orignal est une espèce avec un tempérament calme.

Les agents de la faune ont analysé la situation, avant de décider de ne pas intervenir et de laisser l’orignal dans son milieu actuel. La situation demeure sous surveillance. « Dans la mesure du possible, les agents de protection de la faune privilégient des méthodes visant à repousser l’animal vers son habitat naturel ou à le relocaliser dans un endroit sécuritaire. »

Quelques orignaux malades sont signalés à chaque année en Chaudière-Appalaches, surtout au printemps.