Les dernières semaines avant la saison des pommes annonçaient une récolte de fruits très abondante au Verger Gaudreau. En effet, il fallait couper des branches régulièrement dans les arbres, car il y avait trop de fruits. Toutefois, le 24 août dernier, les circonstances ont changé rapidement alors qu’une courte tempête de grêle est tombée sur les vergers. Des glaçons, certains de quelques centimètres, ont transpercé les fruits et abimé les arbres.

Ce qui était particulièrement crève-cœur pour les pomiculteurs est le fait que la tempête est survenue seulement quelques semaines avant le début de la saison. Si elle était arrivée plus tôt, elle aurait peut-être eu le même effet sur la récolte, mais de nombreux coûts liés à la production des pommes auraient pu être sauvés.

Résilience et débrouillardise

Au Verger Gaudreau, l’autocueillette ne représente qu’une petite partie des pommes qui y sont ramassées chaque année. La plupart sont cueillies par des employés et sont destinées au secteur commercial. Ce sont les pommes qu’on retrouve dans nos épiceries au cours de l’année. Après la grêle, très peu de fruits étaient toujours bons pour ce type de vente.

Quelques heures après la tempête, les propriétaires étaient déjà en mode solutions. Ils soulignent d’ailleurs la grande coopération dans le milieu alors que plusieurs autres entrepreneurs ont aidé à trouver des options qui réduiraient au maximum les pertes. Une bonne partie des pommes ont pris la route pour être transformées en compote. Celles qui étaient sur le sol seront vendues pour les chevreuils.

Francis Gaudreau ne cache toutefois pas sa déception du fait qu’il ne recevra probablement pas de dédommagement de ses assureurs avant de nombreux mois, peut-être même pas avant la fin de l’année 2027. En effet, le gaspillage a été réduit au maximum, mais les solutions trouvées sont beaucoup moins rentables pour les pomiculteurs.

Toutefois, les propriétaires soulignent ne pas se laisser abattre par les circonstances. La production de cidres et de boissons à base de pommes demeure une activité importante de l’entreprise. Avant même la tempête, plusieurs nouveaux produits étaient prévus cette année pour la boutique du verger Gaudreau, comme des tartes aux pommes et de nouvelles gelée et confitures. En collaboration avec d’autres vergers qui ont été moins touchés, la boutique offre aussi une sélection de pommes fraichement cueillies.

Les gens continuent d’ailleurs d’aller visiter l’entreprise familiale en abondance : « Les gens sont heureux et ils aiment venir à la boutique. Certains sont déçus que l’autocueillette soit déjà passée, mais la plupart viennent découvrir les produits et ils sont très compréhensifs. Nous recevons beaucoup de commentaires très positifs sur nos nouveaux produits! »

Pascal et Francis Gaudreau avec le premier jus de l'année (Photo: Facebook Cidrerie du Chemin 9)

Plus de chances dans d’autres vergers

Bien que la grêle soit tombée sur tous les vergers de Cap-Saint-Ignace, certains ont été moins impactés par les intempéries. C’est notamment le cas du Domaine RITT situé à environ 4 km du Verger Gaudreau.

Le propriétaire, Jean-François Ritt rapporte avoir connu des pertes, mais comme la production de cidre est une grande activité de son entreprise, il a pu en récupérer beaucoup. Il a tout de même pu rendre une bonne quantité de fruits disponible à l’autocueillette.

Des pommes du Domaine Ritt légèrement marquée par la grêle. (Photo: Katy Desjardins)

En se promenant dans le verger, il est d’ailleurs possible de remarquer que plusieurs pommes ont été abimées par la grêle, mais elles n’ont pas été transpercées comme au Verger Gaudreau.

D’ailleurs, le Domaine RITT organisait une journée spéciale le 27 septembre dernier avec de la danse country et des beignets aux pommes. L’autocueillette était également ouverte pour la Sunrise, la Lobo, la McIntosh et la Cortland tout au long de la fin de semaine.

Photo: Facebook Domaine RITT.