Depuis quelques années, le Père Noël prend une pause dans la préparation des jouets au Pôle Nord pour rendre visite aux enfants de la municipalité de Saint-Jean-Port-Joli. Plus de 300 cadeaux ont été distribués par une petite équipe de bénévoles dévouée à mettre de la magie de Noël dans le cœur des plus petits, mais aussi des plus grands. L’activité du Père Noël à Saint-Jean-Port-Joli est organisée chaque année par deux bénévoles, soit Jean Deschênes et Kathleen St-Pierre. Ces derniers passent plusieurs mois à la recherche de commanditaires, à emballer les cadeaux, à écrire des lettres pour chaque enfant, etc. Afin de recevoir le Père Noël à la maison, les parents devaient inscrire leurs enfants lors de la période prédéterminée. Les bénévoles transmettaient ensuite à tous les jeunes des lettres personnalisées par la poste. Le 10 décembre dernier, M. Deschênes a enfilé son costume de Père Noël et a commencé avec son équipe la tournée de la municipalité. Plus de 147 familles, soit plus de 300 enfants étaient inscrits et le Père Noël s’est rendu directement chez chacun d’entre eux pour remettre ses présents. Mme St-Pierre ajoute que des cadeaux supplémentaires avaient été emballés afin d’en avoir pour les enfants qui n’étaient pas inscrits, mais qui apercevaient le Père-Noël faire sa tournée. « Malgré la pluie et le temps gris, la visite du Père Noël a mis bien du soleil dans les cœurs des gens, petits et grands, du village », témoigne M. Deschênes. Cette année, 68 commanditaires ont choisi de soutenir ce projet, soit des entreprises, des commerces ou bien des résidents de Saint-Jean-Port-Joli. Mme St-Pierre explique que la majorité ont fait des dons en argent afin que les responsables puissent acheter des cadeaux appropriés pour les enfants inscrits. Certains ont toutefois fait don de matériel. Des moments magiques Lors de la tournée, il était possible de suivre sur son téléphone les mouvements du Père Noël en direct grâce à un GPS. Les gens pouvaient donc savoir à tout moment où le retrouver dans la municipalité. Le maire de Saint-Jean-Port-Joli, Normand Caron, s’est d’ailleurs joint à une partie de la tournée grâce à cette fonction. En plus de son propre véhicule et de plusieurs bénévoles, le Père Noël fut accompagné des pompiers du Service des incendies de Saint-Jean-Port-Joli pour une partie de sa tournée. Les ambulanciers de Paraxion se sont aussi joints au cortège. Autant pour M. Deschênes que pour Mme Saint-Pierre, un moment magique de la journée fut lors de la visite d’un jeune garçon qui s’était blessé lors d’un accident récemment. Non seulement recevoir cette visite et un cadeau a mis de la joie dans sa journée, mais il a également pu revoir le paramédic qui lui avait porté secours quelques jours auparavant.