« Au début de l’année, mon objectif personnel pour avoir une saison réussie, c’était d’avoir un top 6, puis d’atteindre le carré d’as dans les séries. Je savais que ce serait assez difficile, car on avait la deuxième équipe la plus jeune, mais on l’a réalisé », mentionne fièrement le directeur général de l’Everest, Benoît Bélanger.

De son côté, le nouvel entraîneur-chef de l’Everest, Raphaël St-Laurent, a qualifié sa première saison à la barre de l’équipe de « au-delà des attentes ».

« C’est sûr que ça a été une saison un peu en montagnes russes, comme l’entièreté des saisons pour chacune des équipes, mais dans l’ensemble, c’était presque parfait. Ça a été une saison avec beaucoup d’apprentissages autant pour les hockeyeurs que pour moi. Malgré tout, je crois que ça a été une saison au-delà des attentes, il ne manquait que le trophée à la fin », confie-t-il.

L’entraîneur-chef de l’Everest, Raphaël St-Laurent. Crédit photo : Yannick David.

Des départs

Cette défaite aux mains de Longueuil mettait un terme à la carrière junior de plusieurs joueurs âgés de 20 ans de l’Everest.

Tommy Bouchard, Alexandre Lauzier, Tristan Dassylva, Noah Woodard et Anthony Hamelin, notamment, ne seront pas de retour l’an prochain.

« À moins de perdre des joueurs pour des équipes de la LHJMQ, pour l’instant, pas mal tout le monde sera de retour l’an prochain », affirme M. Bélanger.

Le directeur général de l’Everest, Benoît Bélanger. Crédit photo : page Facebook de l’Everest.

Les joueurs qui se sont démarqués

Or, l’Everest pourra notamment compter sur la présence de l’attaquant Xavier Fournier, qui jouera alors sa saison de 20 ans. En saison régulière, il a inscrit 62 points en 48 parties, en plus d’ajouter 9 points en 8 parties de séries éliminatoires.

« J’ai de la difficulté à trouver une raison pour laquelle ce joueur-là [Xavier Fournier] n’a pas une chance avec une équipe junior majeur. Si cette catégorie durait jusqu’à 22-23 ans, je suis persuadé qu’il deviendrait un junior majeur un jour, parce qu’il a tout pour réussir », affirme le directeur général de l’Everest.

Quant à lui, Raphaël St-Laurent a aussi souligné la présence des joueurs recrues qui ont joué un rôle clé dans son alignement cette saison.

« Il y a des joueurs comme Thomas Morin, à 17 ans, pour lesquels tu ne t’attends pas non plus à ce qu’un jeune comme ça performe à ce point. Antoine L’Italien est un autre dont on connaissait le flair offensif avec un excellent tir, mais je ne pensais pas qu’il allait marquer autant de buts. Puis, il y a aussi Thomas Jalbert-Bernier à la défense, envers qui on avait de grandes attentes sur le long terme, mais il a été très fiable et combatif », souligne-t-il.

Quant aux gardiens de but, Alexandre Lauzier a terminé la saison régulière avec une fiche de 16 victoires en 35 parties pour un pourcentage d’arrêts de 0,901 et une moyenne de 3,47.

Le jeune William Leclerc a été envoyé dans l’action à 12 reprises, où il a remporté cinq parties pour un pourcentage d’arrêts de 0,893 et une moyenne de 4,45.

Puis, Victor Régis a égalé un record de la LHJAAAQ lors du quatrième duel du carré d’as grâce à une performance de 76 arrêts sur 78 tirs.

Le personnel d’entraîneurs

Cette saison, le personnel d’entraîneurs était composé de Raphaël St-Laurent, Alain Brouillette et Julien Hébert. Bien que rien ne soit encore décidé, le directeur général affirme que, s’ils veulent être de retour, ils garderont leurs postes.

« Je vais rencontrer les entraîneurs un à un pour connaître leurs intentions. Mais, je ne pense pas qu’il y ait de changement. On essaie d’aller dans la continuité », martèle-t-il.

Après avoir conclu sa toute première saison à titre d’entraîneur-chef de l’équipe, Raphaël St-Laurent mentionne avoir l’Everest de « tatoué sur le cœur ».

« J’avais un contrat d’un an, mais j’espère que je vais avoir une offre pour revenir. J’ai éprouvé beaucoup de plaisir à travailler avec les joueurs et avec l’organisation. L’Everest, je l’ai vraiment tatoué sur le cœur », conclut-il.